人们一谈起海洋，就会想到海洋中的鱼类、海兽，而很少有人知道海洋中生活着的大量藻类植物。它们中的一部分生活在近海的潮间带、浅水区，固着生长在石头、贝壳、木桩上，呈绿色、蓝绿色、褐色、红色，这就是藻类学家们所叫做的定生海藻。但海藻中的大多数成员，生活在广阔的大洋中，营浮游生活，随着洋流、海流到处飘漂营生，它们的个体很小，要借助显微镜才能看清它们的“庐山真面目”，这就是藻类学家们所叫敬的浮游藻类。

海藻是植物界中的重要一类，它们最大的特点是细胞内含有叶绿素、叶黄素、胡萝卜素等色素，能利用太阳光能，把海洋中取之不尽的、简单的无机物—水和二氧化碳，综合成为葡萄糖。因而海藻是海洋中的初级生产者，是海洋生物食物链中的第一环。正因如此，藻类在自然界中有着特殊的功绩，与人类的生活有着密切的关系。