海藻中含有丰富的碘，而碘是人维持身体健康的一种重要的物质。

碘是医药，国防、化工、冶金等部门的重要原料，比如碘酒是外伤消毒的用药，碘也是人造雨的原料。我国是一个碘资源缺乏的国家，在历史上就是依靠进口。

海藻中的褐藻类的某些种类，具有很强的富集碘的能力，其中以海带为最强，自然生长的海带的含碘量为3一5编，人工培育的高碘品种的含碘量能达到7%。

解放后，我国随着海带养殖生产的发展，同时也发展了制碘工业。我国从海藻提取的碘已能满足国内需要量的1/3左右，为国家节省了大量外汇开支。