光是海藻进行光合作用的能源，海藻不停地通过光合作用，将太阳的光能转变到光合作用的产物—有机物中去，因此，光是海藻进行自养生活的首要条件之一，光的强弱影响海藻的形态构造，例如有些海藻的固着器在强光下分枝发达，在弱光下分枝稀少，生长在深水的裙带菜的茎细长，坐长在浅水的茎粗短。

光的强弱还影响海藻体内色素体的形成、数量，因而影响海藻的颜色，光的强弱还直接影响海藻的生长速度，光照适合时，生长快，叶片长而宽大，在弱光_下海藻生长慢，叶片狭窄，10-25%的光被海面反射掉了，而在波动的海面上可以反射掉50-75%，只有一部分折射进入海水，进人海水的光线，一部分被水吸收，另一部分被水中的微粒散射，根据许多科学家的研究，波长越长的光，也就是红、橙、黄色的光，在水面下很浅的地方就被海水吸收，它们不能进入很深的水层，只有短波光，即绿、青、蓝、紫色光，才能进入比较深的水层。

光在海水中被吸收的情况还和水中含有的悬浮物质有关，在混浊的水中，光线透过的能力差，为了能正确反映海水中光能的分布情况，从而给养殖生产提供可靠的数据，可用水下光度计来测定，也可用透明度板来测定，在生产上一般用后者，因为它的设备只要有一块透明度板即可，用透明度板侧出的是最大的透明度，其单位是米，如5米，就表示该海区光能透入的最大深度是5米。