我古代就曾以褐海藻治病，文献中记载了多种药方。不过以前处方中所说的“海藻”是指的海篙子、羊栖菜；也有用马尾海藻、海黍子作为海藻入药的。我国古代文献中，如宋代的《嘉佑本草》中还提到过“海带”，但它所说的“海带”并不是现在的海带，根据它描述的产地和“干之以束器物”的性状，可能是指的俗名叫海带草的大叶海藻。海带在日本叫昆布，我们现叫昆布的是指生长在东南沿海，俗名叫鹅掌菜的褐海藻。